Με περισσή χαρά και ενθουσιασμό επιβιβάστηκα στο πούλμαν που θα μας οδηγούσε από το αεροδρόμιο Heathrow του Λονδίνου, στην πατρίδα του William Wallace, την Σκωτία.
Κατά τη διάρκεια της πολυήμερης και ενίοτε εξαντλητικής περιήγησής μας στις μεγαλύτερες και πιο ξακουστές πόλεις Σκωτίας, Γλασκόβη με τα μουσεία σύγχρονης τέχνης, Ινβερνές και Αβιενμορ, είχαμε την ευκαιρία να γνωρίσουμε από κοντά τους θρύλους και τις δοξασίες που στιγμάτισαν την ιστορία της χώρας ανά τους αιώνες.
Επιβλητικά βικτοριανά κτίρια στην πλατεία George στη Γλασκόβη, πέτρινες γέφυρες όπως του ποταμού Forth και μεταλλικές όπως η πασίγνωστη Forth Royal Bridge, καθεδρικοί ναοί που χρονολογούνται από τον 10ο αιώνα αποτελούν μόνο ένα μικρό μέρος της μαγείας και της φυσικής ομορφιάς που επιδεικνύει η Σκωτία.
Το σκηνικό συμπληρώνουν ιδανικά τα γραφικά χωριά και ψαροχώρια όπως το Plockton και το Fort William, τα αγέρωχα βουνά όπως το Black Mount και τα θεαματικά φαράγγια που κόβουν την ανάσα όπως του Glen Coe. Την τελευταία πινελιά βάζουν τα ηφαιστειογενή υψίπεδα των Highlands και οι καταπράσινοι λόφοι με παχιά βλάστηση.
Σε αυτό το σημείο δεν πρέπει να παραβλέψουμε την πιο διάσημη λίμνη στον κόσμο, ανάμεσα σε όλες τις άλλες της Σκωτίας, τη λίμνη Loch Ness με την Νέσι, το θρυλικό τέρας, του οποίου ο μύθος συντηρείται από το 1950. Περιβάλλεται από κάστρα και πυκνή βλάστηση στη μια όχθη της λίμνης, χωρίς όμως να προσδίδει ιδιαίτερη ομορφιά στο τοπίο.
Αυτά όμως που δεσπόζουν στο σκηνικό της Σκωτίας, της χώρας που μοιάζει σαν να μην βγήκε ποτέ από την εποχή των λόρδων, των ιπποτών με τις πανοπλίες και τις στρατιές των αλόγων, είναι τα αναρίθμητα μεγαλοπρεπή κάστρα που ξεπηδούν μέσα από τους λόφους και γύρω από τις λίμνες.
Κατά την επίσκεψή μας στο κάστρο Stirling πάνω στο λόφο Castle Hill εντυπωσιαστήκαμε από την αρχιτεκτονική του και τις ανακαινισμένες αίθουσες που διατηρούν αναλλοίωτη από τον χρόνο την ιστορία του. Μέσα από τις αίθουσες του όπως το Great Hall, όπου εκτίθενται τα όπλα του βασιλιά James IV, το παλαιό βασιλικό κτίσμα και το Royal Chapel, οι τοίχοι της οποίας καλύπτονται από κεφάλια ζώων, είχαμε την ευκαιρία να μεταφερθούμε σε εκείνη την δοξασμένη για τους Σκωτσέζους εποχή.
Το Blair Castle, αξεπέραστης μαγείας και φυσικής ομορφιάς, κυριαρχεί σε μια απέραντη δασική έκταση με ξύλινες γέφυρες, οπωροφόρα δέντρα και προστατευόμενο πάρκο για ελάφια. Σκίουροι ανεβοκατέβαιναν στα κλαδιά των δέντρων και πολύχρωμα παγόνια περπατούσαν ανάμεσά μας ανενόχλητα. Η εναλλαγή των λουλουδιών και τα πουλιά που μας χάριζαν το κελάδημα τους σε έκαναν να ξεχνάς ότι βρίσκεσαι μόνο μερικά χιλιόμετρα μακριά από τις μεγάλες πόλεις, Εδιμβούργο και Γλασκόβη.
Το κάστρο μεσαιωνικής αρχιτεκτονικής αποτελείται από 30 πολυτελείς και υψηλής αισθητικής αίθουσες. Έντονα χρώματα στους τοίχους, πολυέλαιοι και μεγάλοι σε μέγεθος πίνακες και πορτραίτα της οικογένειας Athol, δίνουν το τελικό στίγμα των 8 αιώνων ιστορίας του κάστρου.
Το κάστρο όμως που κυριάρχησε στη σκέψη μας δεν ήταν άλλο από το περίφημο κάστρο του Εδιμβούργου, το οποίο ξεπροβάλλει περήφανα από έναν ηφαιστειακό λόφο.
Εκεί ξεναγηθήκαμε στο μικρότερο και αρχαιότερο παρεκκλήσι, αυτό της St.Margaret και στην αίθουσα Honours of Scotland όπου φυλάσσονται το σκήπτρο, το στέμμα και το ιερό σπαθί των βασιλιάδων της Σκωτίας. Από τα διαφορετικά σε επίπεδα κτίσματα του κάστρου απολαύσαμε την πανοραμική θέα της πόλης που υποκλινόταν στο μεγαλείο του κάστρου.
Στις 13μμ ακούσαμε εμβρόντητοι την χαρακτηριστική 1 κανονιά από το One o’clock gun που εκτελείται πλέον καθαρά για λόγους εντυπωσιασμού των τουριστών.
Ο καιρός καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού μας μουντός, ομιχλώδης, ιδίως στην περιοχή των Highlands και βροχερός ακόμα και στην καρδιά του καλοκαιριού, προσέδιδε έναν τόνο μελαγχολίας και μυστηρίου στην περιρρέουσα ατμόσφαιρα εποχής. Ήμασταν όμως πλήρως προετοιμασμένοι για αυτές τις καιρικές συνθήκες με μπουφάν για τις χαμηλές θερμοκρασίες, αδιάβροχα, ομπρέλες, μπότες και γυαλιά ηλίου στις ελάχιστες περιπτώσεις που ο ήλιος έκανε αμυδρά την εμφάνιση του.
Αυτό που αποτέλεσε για μας μεγάλη έκπληξη και όχι ιδιαίτερα ευχάριστη αρχικά, ήταν η πληθώρα καταστημάτων με στολισμένες χριστουγεννιάτικες βιτρίνες. Η μορφή του Άι-Βασίλη με τα δώρα στο έλκηθρο και τα έλατα με τα λαμπιόνια, μας έδιναν την ψευδαίσθηση ότι με έναν ανεξήγητο τρόπο είχαμε κάνει ένα ταξίδι στο χώρο και στο χρόνο 5 μήνες αργότερα από αυτόν που ξεκινήσαμε από την Ελλάδα.
Παρόλ’ αυτά οι συγκινήσεις και η ευχάριστη διάθεση ήταν τα κυρίαρχα συναισθήματά μας στις εκδρομές που ακολούθησαν, όπως αυτή στο Windermere, σε ένα από τα ωραιότερα θέρετρα στις όχθες της λίμνης Lake District. Εκεί είχαμε την ευκαιρία να κάνουμε μια μίνι κρουαζιέρα 45 λεπτών, απολαμβάνοντας τη θέα του καταπράσινου τοπίου με τα αγροτόσπιτα στις όχθες. Το μέρος έσφυζε από ζωή μια και οι Σκωτσέζοι έκαναν πικ-νικ με τα παιδιά τους.
Η επόμενη στάση μας ήταν στο πολύ γραφικό χωριό Pitlochry, γνωστό για την καλλιέργεια της καφέ πέστροφας αλλά κυρίως για τα αποστακτήρια ουίσκι, ένα από τα οποία επισκεφθήκαμε για να παρακολουθήσουμε τα στάδια παρασκευής του ουίσκι, διαδικασία που αποτελεί τελετουργία για τους ντόπιους. Η απόσταξη του σακχάρου σε συνδυασμό με τα αρωματικά συστατικά που αναδύουν τα δρύινα βαρέλια στο χρόνο, κάνουν άκρως μεθυστική την ατμόσφαιρα στο αποστακτήριο.
Δοκιμάσαμε για πρώτη φορά μέσα από μια τεράστια ποικιλία ουίσκι, την ύπαρξη των οποίων αγνοούμε στην Ελλάδα, ουίσκι με έντονη πικάντικη γεύση λόγω της τύρφης που χρησιμοποιήθηκε.
Επόμενος σταθμός και τελικός προορισμός μας, η πρωτεύουσα της Σκωτίας το Εδιμβούργο.
Εύη Μαραγκουδάκη, EcoView.gr